休斯顿火箭在这个休赛期保持低调，专注于三方面的运作。首先，他们用三个次轮签交易走了芬尼史密斯；其次，签下了三名新援：斯玛特（合同两年，价值1243万美元）、博格丹（一年，352万美元）和桑顿（四年，926万美元）；最后，续约了伊森（五年，8150万美元）和阿门（五年，2.08亿美元）。火箭队认为，随着范乔丹和亚当斯的回归，他们仍有机会争冠。不过，球队的表现还需依赖年轻球员的成长，尤其是阿门、申京、小贾巴里·史密斯、伊森和谢泼德。

在上个赛季，火箭的战绩为52胜30负，位列西部第五。在范乔丹因伤缺阵之际，谢泼德承担起了更多的持球任务，虽然表现未达预期，但仍有许多亮眼时刻。在对勇士的比赛中，他取得了31分、9个篮板和5次助攻，创造了个人得分新高；面对热火时，他贡献了23分和14次助攻，助攻数刷新纪录。在对奇才的比赛中，他拿下19分、7个篮板、10次助攻和6次抢断，同样创下新高。对雄鹿时，谢泼德斩获27分、4个篮板、6次助攻和9个三分球，再次刷新个人最佳。整个赛季，他在82场比赛中场均贡献13.5分、2.9篮板、3.4助攻、1.5抢断和2.8个三分球，三分球命中率分别为43%、39.4%和80.2%。

谢泼德作为2024年的探花郎，具备许多耀眼的特质，尤其是他的三分投射能力，这对火箭这样一支在三分球方面表现一般的球队至关重要。此外，谢泼德的防守也不容忽视，上赛季他在后卫中封盖次数排第三，季后赛中场均抢断2.2次，位列联盟第四。不过，在乌度卡建构的防守体系中，谢泼德的防守仍然是个短板，需要提升对抗能力。

年轻球员有短板并不可怕，但如果能够弥补短板，将更具潜力。休赛期，谢泼德进行了严格的训练，成功增重10磅（约4.5公斤）。火箭总经理斯通指出，谢泼德增加的力量对比赛将有积极影响。谢泼德在采访中确认了这一点，表示自己在饮食和训练上都加倍努力，以提升力量的同时保持速度。

对于年仅22岁的他来说，能在休赛期进行如此严格的自我提升实属不易，我们有理由相信他将在新赛季中更加出色。随着范乔丹归来，谢泼德可能会回到替补的位置，成为球队的最佳第六人，他的得分能力和投篮爆发力将成为第二阵容的重要武器。谢泼德的新秀合同尚剩两年，首年年薪为1111万美元，明年为1404万美元。虽无首发位置，但若想赢得一份体面的续约合约，他只能全力以赴争夺最佳第六人荣誉。你认为他有这个能力吗？